海洋占了地球70%的表面积,但是人类只探索了其中5%,而且大多都只是表面部分而已深海皱鳃鲨。
超过200米的深度被称作深海,阳光无法穿透其中,一片黑暗,这意味着深海中的生物不能以太阳的能量输入为基础构建生态系统深海皱鳃鲨。
对于那些深海生物而言,它们最重要的能量输入之一被称为“海洋雪”——包括掉落的动物尸体深海皱鳃鲨、粪便,以及其它有机物碎屑。
深海的生态系统是非常独特的深海皱鳃鲨,科学家一直对此充满好奇心,比如那些深海底栖动物是否真的只能食用那些浅海废弃的有机物呢,又是否有攻击性呢?
在2020年的时候,为了了解深海的生态系统,美国路易斯安那大学海洋联盟的研究科学家 Craig McClain 和 Clifton Nunnally做了个实验,他们用重物绑住三条短吻鳄尸体,并将其沉入海中深海皱鳃鲨。
之所以选择短吻鳄,主要原因是短尾鳄是陆地动物,海洋底栖动物对它完全陌生,同时它们有着非常坚硬的外皮肤。两位科学家想知道这样一个“难啃”的海洋雪是否会被海洋底栖动物消耗掉。
鳄鱼背部、尾部和头部的骨结构被称为鳞甲,它是由角蛋白组成,在脊椎动物中,角蛋白往往是作为攻击和防御的材料,它可以非常坚硬,我们的指甲、头发,动物的爪子、蹄子,都是这种材料做成的。
短吻鳄的鳞甲异常坚固,据称连普通的子弹都打不穿。那么,海洋那些主要以食腐为主的底栖动物真的能把短尾鳄吃掉吗?
好吧!结果可能不是让人恐惧吧,更多的是让人惊讶,我们可以看下三条鳄鱼的结局。
三条鳄鱼的结局
两位科学家选择的地区是墨西哥湾一处2000米深的大陆坡,将短吻鳄下沉的,人类对这个深度物种知之甚少。
不过,这次研究人员选择的鳄鱼都是不到2米的未成年短吻鳄,而成年短吻鳄可以长到4米,体重可以达到360公斤。
第一个下沉的是一条 198.2 厘米长、29.7 公斤重的短吻鳄,这条鳄鱼下沉后,在43小时内被吃掉。
研究人员刚刚离开,鳄鱼的尸体就吸引过来许多巨型等足类动物,这种动物在海洋中扮演的角色类似秃鹰,它们以能够忍耐数年不进食而闻名。
鳄鱼的角蛋白没有想象中那样起作用,巨型等足类动物没花多少时间就撕开了鳄鱼鳞甲,由内而外开始吃掉鳄鱼。
除了巨型等足类动物之外,还有其它食腐动物也参加了这场盛宴,包括片脚类动物、长尾鳕类和一些神秘的、无法辨认的鱼,有趣的是这些黑暗中的底栖动物竟然可以和平享受美食。
第二条鳄鱼的体长是175.3 厘米,体重则是19.5 公斤,这条鳄鱼在第51天研究人员再次考察时,它的骨骼还存在。
不过在骨骼上长出了一些棕色绒毛,通过DNA分析,这些绒毛还是一个新物种,它们属于海底的食骨蠕虫属,这个属的生物主要就是以动物骨头为食的。
第三条是长 172.7 厘米和 18.5 公斤的鳄鱼,题主说得令人恐惧估计就是指这条吧,这条鳄鱼在下沉后的第8天就消失不见。
研究人员寻找了周围所有的地区都没有找到,不过在距离最初下沉点10米的地方发现了鳄鱼被拖动的痕迹,以及被咬断绳子并丢弃的重物。
第三条鳄鱼经历了什么?
这个事情公布之后,第三条鳄鱼到底遭遇了什么,众说纷纭,很多人联想到了海怪,毕竟这种动物直接拖走了整条鳄鱼,以及鳄鱼身上绑着的重物,而且后面还咬断了绑住重物的绳子。
其实,这个项目的两个研究人员是有给出解释的,他们通过对比咬断绳子的咬合力,以及拖动鳄鱼加重物的力量,最终给出的“凶手”是格陵兰鲨或六鳃鲨。
在深海有很多凶猛的巨型海洋动物,其中包括好几种巨型鲨鱼,以及一些巨型章鱼都是生活在深海中。
由于深海的压强更大,所以深海中的海水含氧量更高,同时由于阳光无法达到,所以深海有着更低的温度。
在低温下生活的生物体的细胞尺寸会增加,同时它们的新陈代谢会降低,从而延长寿命。
更长的寿命和更大的细胞尺寸让生物体变得更大,而更高的氧气含量让动物变得更大成为可能,所以同一种动物在深海中发现的个体往往体型更大,这个被称作“深海巨人症”。
总得来说,深海出现一种能够拖动挂着重物、18公斤的鳄鱼,没有太多让人意外的,深海中光巨大的鲨鱼就好几种呢。
最后
其实,这个项目最让人惊讶的地方并不是有动物拖走了鳄鱼,也不是发现了新物种,而是深海生态系统比想象得要复杂许多。
三条下沉的鳄鱼竟然有着完全不同的命运,一条在短时间内被许多种深海食腐动物分食,一条保留了很长时间,连骨骼都有动物分解,而一条被一只动物独享。
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